當李東陽、李夢陽在文壇各領風騷的時候，江蘇吳縣的一個年輕人正在收拾行李，準備上京趕考，博取功名，雖然他並沒有成功，但他的名聲卻勝過了同時代的所有人，他的名字最終成為了大明王朝的驕傲，並傳揚千古，流芳百世。
這個人叫唐寅，字伯虎。
這個世界上存在著一種奇特的人，他們似乎不需要懸樑刺股、鑿壁借光就能學富五車、縱橫古今，唐寅就是一個這樣的人。
唐寅是一個天才，從小時候起，周圍的人就這樣形容他，他確實很聰明，讀書悟性很高，似乎做什麼事情都不必付出太多努力，而眾人的誇耀使得到後來連他自己也信以為真，便不再上學，整日飲酒作樂，連考取功名做官也不放在眼裏。
在這位天才即將被荒廢的關鍵時刻，他的朋友祝枝山前來拜訪他，承認了他的天分，卻也告訴他，若無十年寒窗，妄想金榜題名。
祝枝山是一個十分特別的人，雖然他自己淡泊功名，卻真心期望他的朋友唐伯虎能夠幹出一番事業。
唐伯虎聽從了他的勸告，謝絕了來客，閉門苦讀，終悟學業之道。
弘治十一年（1498），南京應天府舉行鄉試，十八歲的唐伯虎準備參加這次考試，考試前，他聚集了平生關係最好的三個朋友一起吃飯，在這次酒宴上，成竹在胸的他放出狂言：
今科解元舍我唐寅，更有何人！
這是一句不折不扣的狂言，但他的三個朋友卻沒有絲毫異議，因為他們知道，眼前的這個人有說這句話的資格。
參加唐寅酒宴的這三位朋友分別是祝枝山、文征明、徐禎卿，他們四人被合稱為“吳中四才子”，也有人稱他們為江南四大才子。
事實證明，唐寅沒有吹牛，在這次的鄉試中，唐寅考得第一名，成為應天府的解元。可能是他的文章寫得實在太好，當時的主考官梁儲還特意把卷子留下，給了另一個人看。但他不會想到，自己的這一舉動將給後來發生的事情布下重重疑團。
看卷子的人就是程敏政，他和唐寅一樣，小時候也是個神童，後來做了李賢的女婿，平步青雲，他看過卷子後也十分欣賞，並在心中牢牢地記下了唐寅這個名字。
不久之後，他們將在京城相聚，因為第二年，唐寅即將面對的主考官就是程敏政。
弘治十二年（1499），唐寅準備進京趕考，當時的他已經名動天下，所有的人都認為，在前方等待著這個年輕人的將是無比壯麗的錦繡前程。
唐寅也毫不掩飾他的得意，他的目標已不再是考中一個小小的進士，他將挑戰自古以來讀書人的最高榮譽——連中三元！
他已經成為瞭解元，以他的才學，會元和狀元絕不是遙不可及的，如果一切順利，他將成為繼商輅之後的又一個傳奇！
信心十足的唐寅踏上了前往京城的征途，他將在那裏獲取屬於自己的榮譽。
可是唐寅兄，命運有時候是十分殘酷的。
在進京趕考的路上，唐寅遇見了一個影響他一生的人——徐經。
徐經，江陰人，是唐寅的同科舉人，他在趕考途中與唐寅偶遇，此時的唐寅已經是偶像級的人物，徐經對他十分崇拜，當即表示願意報銷唐寅的所有路上費用，只求能夠與偶像同行。
白吃白住誰不幹？唐寅答應了。
徐經這個人並不出名，他雖不是才子，卻是財子，家裏有的是錢。才財不分家，這兩個人就這麼一路逍遙快活到了京城。
進京之後，兩人開始了各自的忙碌，從他們進京到開考之間的這段時間，是一個空白，而事情正是從這裏開始變得撲朔迷離。
唐寅註定到哪里都是明星人物，他在萬眾矚目之下進了考場，然後帶著輕鬆的微笑離開。和他同樣信心十足離開考場的，還有徐經。
從考完的那一天起，唐寅就開始為最後的殿試做準備，因為考卷中的一道題目讓他相信，自己考上進士是板上釘釘的事情，只不過是名次前後不同罷了。
可不久之後，一個令人震驚的消息傳來，唐寅落榜了！
還沒等唐寅從驚詫中反應過來，手持鐐銬的差役就來到了他的面前，把他當作犯人關進了大獄。
金榜題名的夢還沒有作醒，卻突然被一悶棍打醒成了階下囚，他想破腦袋也不明白這是怎麼一回事。
唐寅所不知道的是，這次倒楣的並不只他一個人，他的同期獄友還有徐經和程敏政。他們的入獄罪名是合謀作弊。
唐寅的人生悲劇就是從這裏開始的，而罪魁禍首就是考卷中的那一道題目。
在這一年的考試中，考官出了一道讓人十分費解的題目，據說當年幾乎所有的考生都沒能找到題目的出處，還有人只好交了白卷，只有兩份卷子寫出了完美的答案。
主考官程敏政當即表示，他將在這兩個考生中選出今科的會元。
這兩份卷子的作者一個是唐伯虎，另一個就是徐經。
其實事情到了這裏，似乎並沒有什麼問題，答出來了說明你有本事，誰也說不了什麼，可事情壞就壞在唐伯虎的那張嘴上。
這位仁兄考完之後參加宴會，估計是喝多了，又被人捧了兩句，愛發狂言的老毛病又犯了，當時大家正在猜誰能夠奪得會元，唐伯虎意氣風發之下說出了一句話：
“諸位不要爭了，我必是今科會元！”
唐寅兄，你的好運到此為止了。
所有人都聽到了這句話，很多人沒有在意，但更多的人卻把它記在了心裏。
這是一句讓唐寅追悔終身的話，因為它出現在錯誤的時間、錯誤的地點。首先這裏不是吳縣，說話對象也不是他的朋友祝枝山、文征明，而是他的對手和敵人。
更為重要的是，當唐寅說出這句話的時候，此次考試的成績單還沒發下來（放榜）。
這裏有必要說明一下，當年的考生們對考試名次是十分關注的，由於進士錄取率太低，即使是才華橫溢，名滿天下，也萬萬不敢說自己一定能夠考上，更何況是考第一名？
你唐寅雖有才學，也自信得過了頭吧！
所以當酒宴上的唐寅還在眉飛色舞的時候，無數沉默的人已經形成了一個共識：這個人的自信裏有著不可告人的秘密。
告黑狀從來都是讀書人的專長，很快就有人向政府反映這一情況，主考官們不敢怠慢，立刻彙報了李東陽。李東陽到底經驗豐富，當時就已估計到了這件事情的嚴重性，馬上報告了皇帝陛下。
朱祐鏜當即下令核查試卷，事實果然如傳言那樣，唐寅確實是今科會元的不二人選。而選定唐寅的人正是程敏政。
事態嚴重了，成績單還沒有發佈，你唐寅怎麼就能提前預知呢？當年那個時候，特異功能似乎還不能成為這一問題的答案。
此時這件事情已經傳得滿城風雨，整日探頭探腦的言官們也不失時機跳了出來，政治嗅覺敏銳的給事中華眽把矛頭直接指向了程敏政，認為他事先出賣了考題，因此唐伯虎和徐經兩人才能答出考題高中。
華眽這一狀告得實在太狠，本來李東陽還想拉兄弟一把，讓徐經和唐伯虎回家三年之後再考，把這件事壓下去，可是這樣一來，事情就搞成了政治陰謀、考場黑幕，只好公事公辦，把這三位仁兄一骨腦抓了進來。
經過審理，案件內部判決如下：
禮部右侍郎程敏政：合謀作弊查無實據，但其僕人確系出賣考題給徐經，失察行為成立，結論：勒令退休。
江陰舉人徐經：購買考題查實，作弊行為成立，結論：貶為小吏，不得為官。
吳縣舉人唐寅: ……，結論：貶為小吏，不得為官。
當然了，這些都是內部結論，除處罰結果外，具體情況並未向社會公開。
對了，還漏了一個：
給事中華眽：胡亂告狀，所言不實，結論：貶官。
事實的真相
情況大概就是這樣，徐經買了考題，程敏政的僕人賣了考題，程敏政負領導責任，而本著黑鍋人人有份的原則，唐寅算是連坐。
這是一起歷史上非常著名的事件，案情十分複雜，各種史料都有記載，眾說紛紜，難分真偽，但只要我們以客觀的態度仔細分析案件細節，抽絲剝繭逐步深入，就會發現這起案件實際上——比想像中更為複雜！
事實上，這起所謂的科場舞弊案歷經幾百年，不但沒弄明白，反而越來越糊塗，成了不折不扣的懸案。
此案到底複雜在哪里，我來演示一下，目前我們要尋找的答案共有兩三個：1、徐經是否買了考題作弊？2、唐寅是否參與了作弊？３、程敏政是否知情？
要找到答案，我們必須回到案件的起點，此案的起因就是那道難倒天下才子的題目，遺憾的是，我也沒有看到過那道題，不過這並不重要，像我這樣連三字經都背不全的廢材，即使事先知道題目估計也要交白卷。
但我們從中可以知道關鍵的一點：這是一道超級難題，天下沒有幾個人能做出來。
那麼徐經和唐寅能做出來嗎？
只要考量一下這二位仁兄的實力，就能夠得出如下結論：
唐寅是比較可能做出來的，徐經是比較不可能做出來的。
唐寅是全國知名的才子，學習成績優秀，是公認的優等生，就好比拿到了奧林匹克競賽金牌的高中生，要進北大清華不過是個時間問題。而徐經雖然是個土財主，也考中了舉人，在全國範圍內不過是個無名小卒，指望他的腦筋開竅，智商突然爆發，那是不現實的。
所以第一個問題的答案是，徐經很有可能確實買了考題。
第二個問題，相信很多人都認為不是個問題，以唐寅的實力，還需要作弊嗎?
其實我也這樣認為，但分析後就會發現，具體情況並非那麼簡單。
一年前，南京主考官梁儲把唐寅的卷子交給了程敏政，之所以前面專門提到這件事情，是因為這個看似微不足道的細節卻極有可能蘊含著一種特殊的含義——潛規則。
而這種潛規則有一個特定的稱謂——約定門生。
在明代，如果要評選最令人羡慕的官職，答案並不是尚書、侍郎，而是考官。今天的考官們主要工作是不過在教室裏來回巡視監考，然後拿點監考費走人，可在當時，這實在是個搶破頭的位置。
原因很簡單，所有由這位考官點中的考生都將成為他的門生。
明代的官場網路大致由兩種關係組成，一種是同學（同年），另一種是師生（門生），官場風雲變幻莫測，新陳代謝速度很快，今天還是正部級，鬼知道明天是不是就到閻王那兒報到了。要想長盛不衰，就得搞好關係。
如果你混得不好，那也不要緊，只要混到個考官，點中幾個人才，到考試結束，你就是這幾個人的座師了，這幾位考中的兄弟就得到你家拜碼頭，先說幾句廢話，談幾句天氣，最後亮底牌：從今以後，俺們就是您的人的，多多關照吧。
你也得客氣客氣，說幾句話，比如什麼同舟共濟，同吃一碗飯，同穿一套褲子等等等等，然後表明態度：今後就由老夫罩著你們，放心吧。
有一句時髦的詞可以形容這一場景——雙贏。
新官根基不穩，先要摸清楚行情，找個靠山接著往上爬，老官也要建立自己的關係網，抓幾個新人，將來就算出了事還有個指望，實在不行也能拉幾個墊背的一起上路。要知道，在官場裏，養兒子是不能防老的，想要安安心心地活著退休，只能靠門生。
這就是所謂的門生體制，而這一體制有時會出現一種特例——約定門生。
這是一種比較罕見的現象，因為在科舉前，可能會出現某位名震全國的天才，大家都認為這個人將來一定能夠飛黃騰達。在這種情況下，某些考官就會私下與這位考生聯繫，透露題目給他，互相約為師生，這樣無論將來是誰點中了此人的卷子，都不會影響事先已經確定的關係。
這是一種風險很大的交易，所以考官們輕易不敢冒這個險，只有當真正眾望所歸的人出現時，這筆買賣才有可能成交。
介紹完背景，再來看看關鍵問題：唐寅和程敏政之間有這種關係嗎？
這是一個沒有答案的問題，但是其中卻仍然有蛛絲馬跡可循。
首先，程敏政已經在這兩份卷子裏選定了會元，而唐寅則在外面發話，說自己就是會元。更為關鍵的一點在於，當時所有的卷子都是密封的！也就是說按照規定，即使是程敏政本人，也不會知道他選中的會元到底是誰。
所以這個疑問最終只能指向兩個可能：
一、唐寅做出了那道題，並且認為別人做不出來，因而口出狂言，不幸命中。
二、程敏政事先與唐寅會面，並給了他考試的題目。
這是一個二選一的選擇題，大家自己做主吧。
注：不要問我，題目雖然是我出的，但我沒有標準答案。
不管有多複雜，這件案子總結結案了，案中的兩個倒楣鬼和一個幸運兒就此各奔東西。
倒楣的是程敏政和唐寅，一個好好的考官，三品大員，被迫拿了養老金退休回家。另一個才華橫溢的天才，閉著眼睛寫也能中進士的人，得了個不得為官的處分。
而那個幸運兒就是徐經，這位仁兄雖然也背了個處分，卻實在是個走運的人。同志們要知道，今天高考考場上作弊被抓到，最嚴重的結果也就是成績作廢，回家待考。可在明代，這事可就大了去了，作弊的處罰一般是充軍，若情節嚴重，沒准還要殺頭。
事情到這裏就算結了，程敏政被這個黑鍋砸得七竅冒煙，回家不久就去世了，唐寅一聲歎息之後，對前途心灰意冷，四處逛妓院，開始了他的浪子生涯。
而徐經功虧一簣，對科舉也是恨之入骨，回家就開始燒四書五經，還告誡他的子孫，所謂“萬般皆下品，唯有讀書高”是一句屁話，還不如學點有用的好。
他的家教收到了良好效果，八十八年後，他的兒子的兒子的兒子出世，取名徐振之，此人不愛讀書，只喜歡旅遊，別號徐霞客。
一番折騰下來，大明王朝少了兩個官僚，卻多了一個浪蕩才子和一個地理學家，倒也不見得是一件壞事。
說到這裏，差點又漏了一個人，還是那位告狀的給事中華眽，他也名留青史了，後來有人根據傳說寫了一出廣為流傳的戲，此戲俗名《三笑》，又稱《唐伯虎點秋香》，由於這位仁兄當年多管閒事，編劇為了調侃他，便以他為原型創作了華太師這個經典角色，不但硬塞給他幾個傻兒子，還安排唐伯虎拐走了他府裏最漂亮的丫環，也算是給伯虎兄報了仇。
這場文壇風雲最終還是平息了，可已經倒楣到家的唐伯虎不會想到，他的厄運才剛剛開始，更大的麻煩還在未來的路上等待著他。
二十年前，唐伯虎上京趕考，落得一個悲慘的下場，好歹出了獄，他本想振作精神，回家過點平靜的日子。可當他返鄉後，才發現一切都超出了他的預料。
原先笑臉相迎的鄉親已經換了面孔，除了藐視還是藐視，他的書童下人也不再崇敬他，有時竟然還敢反客為主，大聲訓斥他。他的老婆非但不體諒他，還時常惡語相向。
更讓他痛苦的是，連在家門口看門的旺財看見他也是汪汪大叫，追著他來咬。
這並非玩笑，以上描述出自唐伯虎給朋友的書信，每一個字都是殘酷的事實。
在殘酷的事實面前，唐伯虎徹底絕望了，他不再相信聖賢之言，也不再寒窗苦讀，他已經失去了做官的資格，讀書還有什麼意義！
從千尺高臺跌落下來，遭受無盡的歧視和侮辱，從此他沒有夢想，沒有追求，他只需要一樣東西——醉生夢死的快樂。
從此他開始在全國多個地方的著名妓院流竄，由於他文采出眾，迷倒了很多風塵女子，甚至許多人主動來找他，還願意倒貼，也算是個奇跡。
所謂風流才子的稱號也正是從此刻開始傳揚的，畢竟風流倜儻，縱意花叢是許多人所夢想的，但他們不知道，在唐伯虎那縱情的笑容背後，是無盡的酸楚。
就在唐伯虎人生最低谷的時候，朱宸濠來到了他的身邊，伸出了手——將他推向了更低谷。
接到朱宸濠的邀請，唐伯虎一度十分高興，就算當不了官，給王爺當個師爺倒也不錯，而朱宸濠對他的禮遇也讓他感到自己終於找到了明主。
然而很快，他就發現朱宸濠這個領導不太地道，他總是和一些不三不四的土匪流氓接觸，而且囤積了很多糧草、兵器，還經常看著全國地圖唉聲歎氣，作義憤填膺握緊拳頭狀。
怕不是要造反吧？
逛妓院雖然名聲不好，也就是玩玩而已，這可是個掉腦袋的事情啊，還是快點溜號吧。
有飯吃、有妓院逛的唐伯虎沒有朱重八那樣的革命覺悟和革命需求，他不過是想混碗飯吃。
問題是，你想走，就能走嗎？
讓你看了那麼多的機密，知道了內情，不把腦袋留下，怎麼捨得讓你走呢？
四十九歲的唐伯虎面對著生命威脅，又一次迸發了智慧的火花，他決定學習前輩的經驗——裝瘋。
只有裝瘋，才能讓朱宸濠相信，他什麼也沒有看見，即使看見了也不會說話，即使說話也不會有人信。
唐伯虎到底是才子，裝瘋也裝得很有風格，比當年吃狗屎的袁凱厲害得多，因為他想出了一個絕招——裸奔。
真是捨得下本錢啊。
從此，伯虎兄摒棄了傳統觀念，堅決一脫到底，光著身子四處走，看見大姑娘就上去傻笑，還經常高呼口號：“我是甯王的貴客！”
他這一搞，整個南昌城都不得安寧，許多人紛紛出來看熱鬧，朱宸濠的面子算是給丟光了，他氣急敗壞，連忙下令趕緊把這位大爺送回蘇州，別在這裏丟人現眼。
終於虎口脫險的唐伯虎松了一口氣，但在慶祝劫後餘生的同時，他對人生也已經徹底絕望。
他此後的生活可以用四個字來形容——徹底墮落。
日以繼夜的飲酒作樂，縱情聲色，摧垮了他的身體，卻也成就了他的藝術，他的詩詞書畫都不拘泥於規則，特別是他的人物畫，被認為三百年中無人可望項背。
但也就到此為止了，四年後（嘉靖二年，西元1523 年），這位中國文化史上的天才結束了自己坎坷的一生，永遠歸於沉寂。
有時，我也曾看過電視上那些以唐伯虎為原型的電視劇，看著他如何智鬥奸臣，看著他如何娶得美人歸，這些情節大都十分搞笑，但無論如何，每次我都笑不出來。
因為在我的腦海裏，始終浮現著的，是那個真實的唐伯虎，是那個意氣風發的年輕人，那個懷才不遇的中年人，那個心灰意冷的老人。是那個在無奈中痛苦掙扎、無比絕望的靈魂。
只有那首桃花歌仍舊在訴說著他的心聲，縈繞千載，從未散去。
別人笑我太瘋癲，
我笑他人看不穿。
不見五陵豪傑墓，
無花無酒鋤作田。
而唐寅娶的並非秋香，亦無所謂「點秋香」的逸事。根據考證，唐寅一生共有三位妻子，十九歲時娶徐氏，是徐廷瑞的次女，但在他大約廿四歲的時候病逝。
後來可能又有娶一女，但碰到科場弊案的牽累而遭去。後娶沈氏，或名九娘，一傳十、十傳百之下變成唐伯虎娶了九個妻妾。而秋香根本不是華府的俏婢女，而是南京一名頗有名氣的青樓妓女，命途坎坷。
唐寅寫給秋香的詩
我畫藍江水悠悠，
愛晚亭上楓葉愁。
秋月溶溶照佛寺，
香煙裊裊繞經樓。
